Arrivée de deux pandas en Écosse

Yang Guang (Lumière du soleil) et Tian Tian (Chérie), les deux pandas géants loués par la Chine au Zoo d'Edimbourg, ont été accueillis comme des vedettes à leur arrivée aujourd'hui en Ecosse.

Baptisé "Panda express", le Boeing 777 spécialement affrété pour leur transport s'est posé en début d'après-midi au son des cornemuses sur l'aéroport de la capitale écossaise. Des photographes de presse s'étaient massés sur le tarmac et des badauds agitaient des drapeaux en signe de bienvenue.

C'est la première fois depuis 17 ans que le Royaume-Uni accueille des pandas géants, une espèce menacée, et l'événement a été retransmis en direct par les chaînes britanniques qui en ont fait un de leurs gros titres. Le secrétaire d'Etat aux affaires Écossaises Michael Moore avait fait le déplacement. Et le vice-premier ministre Nick Clegg a salué dans un communiqué cette arrivée comme un "signe de la force des relations sino-britanniques".

Les téléspectateurs ont pu suivre minute par minute la descente d'avion de Tian Tian, première à quitter l'appareil et dont la massive silhouette noire et blanche était visible au travers de sa cage transparente, percée de trous. Yang Guang a suivi quelques minutes après, le museau collé contre la vitre, offrant à ses fans une vue beaucoup plus nette de sa large tête. Les deux attractions ont ensuite été conduites en convoi spécial au zoo de la ville, dont l'entrée avait été spécialement décorée en leur honneur et où les attendait un orchestre et plusieurs centaines de curieux, certains déguisés en pandas.

Des bambous des Pays-Bas

Yang Guang et Tian Tian, qui ont vécu jusqu'à présent dans la province du Sichuan, vont passer les dix prochaines années de leur vie en Ecosse, selon l'agence officielle Chine Nouvelle. Ils sont accompagnés de deux spécialistes qui vont veiller sur eux le temps qu'ils s'acclimatent à cette nouvelle contrée. Des bambous vont être importés des Pays-Bas pour assurer la pitance quotidienne des deux voraces, capables d'engloutir chaque jour une vingtaine de tiges de trois mètres. Ils auront deux semaines pour s'installer avant de commencer leur vie publique.

Le zoo, qui va devoir débourser quelque 750.000 euros par an pour leur location, sans compter 80.000 euros pour les sustenter, espère faire le plein de visiteurs. Les ventes de billets se sont, il est vrai, envolées avant même l'arrivée des deux pandas.

Yang Guang et Tian Tian forment un couple reproducteur et le zoo espère qu'ils auront une nombreuse descendance, en dépit du manque de libido de ces animaux en captivité. Il ne reste plus que 1600 pandas en liberté dans le monde et 300 environ en captivité, essentiellement en Chine. Il a fallu cinq années de négociations au plus haut niveau pour obtenir le feu vert de Pékin, qui a déjà loué des dizaines de ces animaux à d'autres pays et orchestre avec un soin tout particulier sa "diplomatie du panda". En France, le zoo de Beauval près de Blois (Loir-et-Cher) s'apprête aussi à recevoir un de leurs congénères
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